2. METODOLOGIA

No presente estudo, se trabalhou com amostras de milho, procedentes de material genético desenvolvido pela Agricomseeds, cujos grãos estão protegidos através de uma ferramenta genética. O método utilizado se constituiu na extração do pericarpo, o qual foi submetido a um processo de dissociação do tecido, de acordo com a técnica de Jeffrey (Foster, 1950). Outros cortes do fruto, em secções transversais e longitudinais, foram obtidos com ajuda de um estilete à mão livre. Em ambos os casos, as amostras foram submetidas a diferentes colorantes: azul de metileno (Stevens, 1916), azul de toluidina, safranina (Johansen, 1940) e azul de astra mais safranina. Para detectar o amido utilizou-se Lugol (Johansen, 1940), e para compostos lipídicos, Sudão III (Foster, 1949). Posteriormente, os cortes foram montados entre lâmina e lamínula, com uma gota de água, e observados em microscópio óptico marca Olympus. O registro fotográfico de cada lâmina foi feito com câmara fotográfica marca Sony. Fotografia comparativa de dois híbridos, à esquerda o híbrido com o protetor do pericarpo e à direita o mesmo híbrido sem o protetor.

3. RESULTADOS
3.1. ESTRUTURAS EXTERNAS E INTERNAS DO FRUTO DE MILHO NORMAL

O grão de milho (Zea mays L.) é um fruto, cariopse (Fig. 1), cujo pericarpo se encontra aderido à semente e carece de tegumentos. Apresenta abundante endosperma do tipo amiláceo, com um só cotilédone, onde se encontra inserido o eixo embrionário (Fig. 2).

Fig. 1 Aspecto externo do fruto de milho normal (Zea mays)

Fig. 2 Aspecto interno do fruto de milho normal (Zea mays)

3.2. ESTRUTURAS EXTERNAS E INTERNAS DO FRUTO DE MILHO PROTEGIDO GENÉTICAMENTE
De igual maneira que no fruto de milho normal, o fruto do milho modificado apresenta as mesmas características estruturais, diferindo-se basicamente, na presença de pigmentos vermelhos (polifenóis) nas células de todo o pericarpo, esta pigmentação pode ser visualizada no aspecto externo da cariopse, conforme se pode observar na Fig. 3.

Fig. 3 Aspecto general do híbrido Agricomseeds protegido geneticamente.

En corte transversal o fruto de milho (Zea mays) mostra as seguintes estruturas: Pericarpo e semente (Fig. 4):

Fig. 4 Secção transversal do grão de milho da Agricomseeds.

Pericarpo: No pericarpo podem ser distinguidos o epicarpo, o mesocarpo e o endocarpo (Fig. 5). O epicarpo está conformado por uma camada de células epidérmicas e outra camada de hipoderme (Fig. 5); as células da epiderme têm forma alongada, retangular e paredes celulares engrossadas, pontuações conspícuas (Fig. 6); além de uma cutícula com revestimento de cutina na capa exterior bastante engrossada, a qual pode proporcionar, devido à sua natureza química e estrutura, impermeabilidade à água, função protetora mecânica, e resistência aos microorganismos como insetos, fungos e bactérias, assim como à radiação solar e à entrada de produtos químicos contaminantes. Com relação à hipoderme, esta está conformada por uma camada de células semelhantes às da epiderme. Por outro lado, o mesocarpo consta de aproximadamente cinco camadas de células regulares, com paredes grossas e pontuações conspícuas. No endocarpo, se distinguem dois grupos de células: as mais externas dispostas em três camadas, aproximadamente, com disposição transversal em relação ao eixo do grão, paredes celulares muito engrossadas e pontuações conspícuas; por outro lado, as mais internas estão organizadas em uma camada de células com disposição axial, com relação ao eixo do grão, semelhantes às anteriores (Fig. 7). Uma característica do pericarpo é que todas as suas células contém pigmentos no protoplasma, ou seja no interior da célula.

Fig. 5 Corte transversal do pericarpo do milho Agricomseeds

Fig. 6 Vista frontal das células epidérmicas do pericarpo do milho Agricomseeds

Fig. 7 Elementos componentes do mesocarpo e pericarpo do milho Agricomseeds. A. Células do mesocarpo. B e C. Células do pericarpo

Semente: Esta apresenta uma primeira capa de células parenquimatosas, com alto conteúdo de aleurona (Figs. 8-9). Em sequência se visualizam as células parenquimatosas isodiamétricas que conformam o endosperma (Fig. 10-11).

Figs. 8 e 9. Vista frontal e corte transversal da camada de aleurona do milho Agricomseeds

Fig. 10 e 11. Corte transversal do parênquima amilífero do endosperma do milho Agricomseeds.

CONCLUSÕES
A característica estrutural que proporciona proteção aos grãos do milho híbrido Agricomseeds, com inclusão uniforme de polímeros imersos dentro das células do pericarpo é a cutícula, a qual envolve e dá uma proteção à totalidade de sua superfície, sem utilizar protetores químicos sintéticos, muito pelo contrário, usando ferramentas genéticas. Esta estrutura proporciona aos grãos maduros resistência às condições agrestes como: a água da chuva na colheita, temperaturas altas ou baixas de campo, umidade relativa elevada e pó (abióticas), ao ataque de insetos, bactérias ou fungos (bióticas). Na realidade, é uma cobertura total e individual para cada grão de milho, desde a précolheita, colheita e armazenamento. A aparência do grão se torna muito lisa, com cor porcelanizada vermelha brilhante e saudável.

BIBLIOGRAPHY
FOSTER, A.S. 1949. Practical Plant Anatomy. Van Nostrand. New York.
JOHANSEN, D. 1940. Plant Microtechnique. McGraw-Hill Company, Inc. New York and London.
ROTH, I. 1964. Microtécnica Vegetal. Universidad Central de Venezuela. Caracas.
STEVENS, W.C. 1916. Plant Anatomy. J.& A. Churchill. London.